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Qui est le plus intelligent de nos jours : les jeunes ou les vieux ?

Par Tim Elmore

Le mois dernier, Janet a appelé Rory dans son bureau. Elle est la responsable du département et Rory, une jeune professionnelle, fait partie de son équipe. Elle n’a pas apprécié son manque de respect envers elle lorsqu’il a remis en question son autorité et sa décision lors de la réunion de lundi. Les choses ont atteint un point critique lorsqu’il est sorti de son bureau avant que le problème ne soit résolu. Elle fulminait.

Peu de temps après, Janet et moi avons parlé.

Lorsqu’elle m’a parlé de cette confrontation, elle a décrit Rory en termes familiers : Il est arrogant ; il est irrespectueux ; il n’a aucune idée des années qu’elle a investies dans l’organisation ; il doit payer sa cotisation avant de parler comme ça. Les personnes de plus de 40 ans disent des choses comme ça depuis des milliers d’années. En fait, Socrate a dit en 470 av. J.-C. : « Les enfants ont de mauvaises manières, méprisent l’autorité ; ils manquent de respect pour les aînés et aiment bavarder au lieu de faire de l’exercice. Ils ne se lèvent plus lorsque les anciens entrent dans la salle ; ils contredisent leurs parents et tyrannisent leurs professeurs. Les enfants sont maintenant des tyrans. Plus tard au IVe siècle av. J.-C., Platon remarqua : « Qu’arrive-t-il à nos jeunes ? Ils manquent de respect à leurs aînés; ils désobéissent à leurs parents. Ils ignorent la loi. Ils se révoltent dans les rues, enflammés d’idées folles.

Certaines choses ne changent jamais.

Rory, bien sûr, avait une perspective fondamentalement différente. Il essayait d’améliorer leur département et supposait que Janet apprécierait cela. Il a ensuite cité Mark Zuckerberg, qui, en 2007, a déclaré : « Les jeunes sont simplement plus intelligents.

Alors que la plupart de ceux qui ont entendu le commentaire de Zuckerberg ont ri, ils ont tous compris ce qu’il voulait dire. Il décrivait le nouveau monde que les jeunes entrepreneurs et techniciens étaient en train de créer. À vrai dire, les jeunes ont tendance à embarquer plus rapidement dans les tendances futures que leurs aînés. Ils semblent « aller » là où le monde va, ils peuvent donc paraître plus intelligents.

Mais la vision des jeunes est-elle plus précieuse que des décennies d’expérience ?

L’âgisme ne meurt jamais
La déclaration de Mark Zuckerberg a déclenché un débat sur les types de connaissances dont les entreprises du XXIe siècle ont le plus besoin. Ont-ils besoin de « l’expérience du vétéran » ou de « l’intelligence du débutant ? » Le journaliste Tad Friend a écrit un article dans le New Yorker, intitulé « Pourquoi l’âgisme ne vieillit jamais ». Dans ce document, il a discuté d’un changement dans «l’ère de l’autorité», commentant que les gens acquièrent de l’autorité plus tôt dans leur carrière aujourd’hui en raison de l’intuition qu’ils apportent avec eux à propos de la culture:

« Ce changement radical dans l’ère de l’autorité découle d’une évolution technologique de plus en plus rapide. Dans les années 1920, la « demi-vie » des connaissances d’un ingénieur – le temps qu’il fallait pour que la moitié de son expertise devienne obsolète – était de trente-cinq ans. Dans les années 1960, c’était une décennie. Aujourd’hui, c’est cinq ans au maximum et, pour les ingénieurs en logiciel, c’est moins de trois ans. Traditionnellement, il fallait des décennies de codage ou d’ingénierie pour lancer une startup réussie ; William Shockley avait quarante-cinq ans lorsqu’il a créé Fairchild Semiconductor, en 1955. Mais le changement engendre un changement plus rapide ; Larry Page et Sergey Brin avaient vingt-cinq ans lorsqu’ils ont créé Google, en 1998. Mark Zuckerberg avait dix-neuf ans lorsqu’il a créé Facebook, en 2004. »

Mark Zuckerberg aurait-il raison de dire que les jeunes sont simplement plus intelligents de nos jours ?

Notre société en mutation a suscité des tensions entre les générations au travail. Notre problème est que nous n’avons pas reconnu la valeur que chaque génération apporte à l’équipe. Nous avons supposé que si une génération possède une expertise précieuse, l’autre ne le peut pas. Le fait est que chaque génération apporte des forces à une équipe, et elles sont différentes des autres. Notre travail est de capitaliser sur chacun. Mark Zuckerberg a appris plus tard que des personnes plus âgées comme Sheryl Sandberg avaient beaucoup de valeur à ajouter.

Différents types d’intelligences
À vrai dire, le psychologue Raymond Cattell a découvert des idées intrigantes il y a plus de cinquante ans. Il a postulé qu’il existe deux types d’intelligence et que les gens ont tendance à être plus forts dans un type au cours de leurs trente premières années, puis plus forts dans le second type au cours des trente années suivantes. Jetez un oeil à la valeur de chacun:

Intelligence Fluide Intelligence Cristallisée

Arthur Brooks, spécialiste des sciences sociales à la Harvard Business School, déclare : « Quand vous êtes jeune, vous avez une intelligence brute. Quand tu es vieux, tu as de la sagesse. Quand vous êtes jeune, vous pouvez générer beaucoup de faits. Quand tu es vieux, tu sais ce qu’ils signifient et comment les utiliser.

Nous devons faire ressortir le meilleur de chaque membre de l’équipe, sachant que chacun est intelligent de différentes manières.

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